Книжен ъгъл

„Кингфишър“ е курортен комплекс в каньона на девствена река в Колорадо. Наричат го Милята на милиардерите, защото предлага бутикови риболовни излети и отдих за супербогаташи срещу 20 000 долара седмично. Какво по-хубаво от това да избягаш сред природата по време на пандемия, продължаваща вече трета година?

В новия роман на Питър Хелър „Инструкторът“ (Обсидиан, превод Боян Дамянов) Джак е нает на работа в елитния курорт като инструктор по риболов, за да замести внезапно напусналия  негов предшественик. Условията са чудесни и от младия мъж не се изисква друго освен да съпровожда по реката клиентката си – известна певица, да подготвя въдиците ѝ и да я води до най-добрите места за лов на пъстърва. Но идиличното начало на отношенията им е помрачено от стряскащи открития в гората, необясними писъци нощем и усещането, че всяка тяхна крачка се следи. Джак започва да осъзнава, че тази строго охранявана крепост крие нещо злокобно. Ускоряващ пулса трилър за шокираща конспирация в един природен рай.

Питър Хелър е американски писател и журналист. Автор е на десетки отличени с литературни награди пътеписи. Бил е състезател и инструктор по кану-каяк, както и водач на речни експедиции. Романите му са национални бестселъри. Хелър майсторски използва природата като фон и начин за изследване на човешкия характер. Следва откъс.

Настаниха го в бунгало до реката. В обрасъл с бор и смърч каньон със скално било и каменисти склонове, стъпили във водата.
Джак пусна раницата си на верандата. Беше про­хладен следобед с високи облаци, влачещи дълги сенки през каньона. Огледа се. Бунгалото беше на ръба на стръмния бряг, в сянката на боровете; откъм реката долу долиташе приглушен шум, който поривите на вятъра отнасяха към дърветата. Реката беше всъщност буен ручей – от онези, по които той най-много си падаше: достатъчно тесен, за да метне камък на отсрещния бряг, и достатъчно плитък на места, за да го прегази.
Загледа се в ритъма на водата. Тя се плъзгаше стремглаво през левия завой, запенваше се до бяло в лабиринта от едри камъни и се вливаше в продълговат вир, осеян с гладки скали. Над вира минаваше мостче, от другата страна на което тръгваше рибарска пътека. Рай за лов на пъстърва.
Бунгалото беше спартански обзаведено. Върху тясната покрита веранда имаше купчина дърва за огрев и два ратанови люлеещи стола. Джак не се интересуваше особено какво има вътре; беше готов да се­ди на тази веранда и да гледа реката до края на живота си.

От 20 август нататък курортът „Кингфишър“ беше резервиран изцяло, или поне така му каза управителят. Щели да затворят на 31 октомври или когато паднел дебел сняг – зависело кое от двете ще дойде по-рано. Джак трябваше да придружава по един рибар или една семейна двойка на ден, не повече. Бутиков риболов от най-висша класа. Двеста долара дневно плюс бакшишите и по един почивен ден на всеки десет, освен ако не предпочиташе и тогава да работи. Добри пари. Вярно, по-малко, отколкото щеше да изкара, ако возеше туристи с лодка по Колорадо, но тук храната и нощувките бяха безплатни и...– Две бири или два шота на вечер. След това Джини ти реже квитанцията. Поощряваме нашите инструктори по риболов да идват в бара преди вечеря и да си приказват с гостите, но няма нищо по-жалко от вечно пиян инструктор, не съм ли прав?
Това беше управителят, Кърт Дженсън, застанал на верандата, докато му подаваше картонче с кода за тежката порта от ковано желязо в началото на алеята за коли – две огромни украсени с гравирани изображения на подскачащи пъстърви крила, които се отместваха встрани с жално скърцане на ръждиви зъбни колела и дрънчене на тежки вериги.
– С него влизаш и излизаш.
– Трябва ми код и за излизане, така ли? – попита Джак.
Кърт беше отворил мрежата против комари и буташе с рамо вратата на бунгалото. Беше едър мъж, над метър и осемдесет, с каубойска шапка и вълнен елек. Посивял на слепоочията, със зачервени сини очи, наближаващ петдесет.
– Вратата заяжда – каза той. – Утре ще ти донеса шкурка да я загладиш.
– Няма нужда. Имам пила в пикапа, ще свърши работа.
Ако Кърт бе чул отговора му, с нищо не го показа. Вече беше влязъл и оглеждаше оскъдната мебелировка на бунгалото от дървени трупи: два малки прозореца с дръпнати настрани пердета, привързани с шнур, в дъното барплот с мивка и два газови котлона; миниатюрна баня с душкабина и газов бойлер, който се включваше при завъртане на крана. Подово отопление и печка с дърва в ъгъла, по-скоро за атмосфера. Осветлението се състоеше от два аплика с тенекиени абажури във формата на мечка плюс настолна лампа върху нощното шкафче от грубо одялани дъски. На стената над малкото бюро до вратата беше термостатът на климатика. Уютно. Леглото беше персон и половина с две пъстри вълнени одеяла.
Перфектно.
Бунгалото беше доста тясно за двама. В задния джоб на джинсите си Джак имаше платнена маска и понечи да си я сложи, но Кърт махна с ръка и каза:
– Това няма да ти трябва тук. Пък и напряга гостите. Всъщност всички сме тествани, а вечер Джини мери температурата на посетителите в бара още с влизането. А и ти нямаш вид на човек, който си пада по големите компании, тъй че ще рискувам.
– Беше тръгнал да ми казваш за портата – каза Джак.
– Така ли?
– Да, защо се отваря с код? Отвътре, имам предвид.
– Защото, ако е с прост бутон, може да я отвори животно, например койот. Или паднал клон от дърво. Предишната се отваряше от само себе си, влизаха всякакви навлеци и отиваха на реката да ловят риба, докато не ги изгонехме, да им се не види.
– Не е живот това – каза Джак.
Ако в тона му имаше сарказъм, управителят не го забеляза.
Кърт приключи с огледа на стаята и въздъхна шумно.
– Няма да повярваш какви откачалки се навъртат наоколо. Местните наричат нашия участък от реката Милята на милиардерите. Тук тя е частна, а нагоре и надолу по течението е обществена собственост. Наоколо сме ние, хижа „Тейлър“ малко по-нататък и още един-два частни имота. Да бяха затворили целия каньон, та собствениците да си отдъхнат. Ще ти трябва кибрит за печката, а също и брадва да си нацепиш подпалки.
– Имам си – каза Джак.
Не спомена, че ранчото в Колорадо, което притежаваха двамата с баща му, също е между обществени речни участъци и досега никога не са имали проблеми.
– Е, добре. Ще ти помогна да си пренесеш багажа. Вечерята е в шест и трийсет. Ако дойдеш малко по-рано, ще се запознаеш с Коуди, другия инструктор. И с твоята клиентка от утре нататък. Казва се Алисън К.
– К.?
– Знаменитост. Такива много си падат по инициалите, ха-ха.
– Ясно.